Con 350.000 mil visitantes bajo una lluvia incesante, el Gauchito Gil fue venerado en la ciudad correntina de Mercedes este lunes a 146 años de su muerte, en una jornada que obligó a modificar algunas tradiciones. En el transcurso del fin de semana, y hasta la siesta de este lunes, pasaron alrededor de 300.000 personas por el santuario del Gauchito Gil ubicado en la Ruta Nacional 123, a la altura de la ciudad correntina de Mercedes, y las autoridades estiman que en el cierre de la jornada llegarán otras 50.000. Mercedes es el sitio donde están los restos del mítico personaje al que desde diversas geografías de la Argentina y la región llegan para pedirle y agradecerle favores, en esta ocasión bajo una incesante lluvia que se comenzó en la madrugada del domingo. Así, multitudinarias concentraciones con cintas, ropas y banderas coloradas, bajo un diluvio que ya había arrojado 215 milímetros, conformaron el paisaje en torno al principal santuario que el Gauchito Gil tiene en el país y donde la situación sanitaria y el tiempo obligaron a modificar tradiciones. Por un lado, la misa que se realiza año a año en la parroquia Nuestra Señora de la Merced, dentro de la ciudad, por obras de infraestructura en esta ocasión se trasladó al cementerio “La Merced”, donde yacen los restos del gaucho autonomista. Allí, por un temporal el 29 de diciembre la tumba de Antonio Gil quedó destruida y la Municipalidad realizó un trabajo de refacciones de cara a las celebraciones de este 8 de enero. No obstante, las precipitaciones de hoy obligaron a que la misa se traslade al Oratorio del cementerio local, donde la celebración religiosa empezó alrededor de las 5 presidida por el sacerdote Ramón Espinoza. Hasta ese oratorio había llegado el símbolo que representa la mixtura religiosa y de devoción popular que tiene el gaucho, denominada Cruz Peregrina de las Catacumbas, y que había sido objeto de una adoración iniciada a las 20 del domingo con una velada organizada en el Centro de Interpretación turístico de la ciudad. Tampoco se realizó la tradicional caravana de jinetes, ya que el Senasa prohibió la concentración de animales debido al brote de encefalomielitis equina, por lo que la Cruz de las Catacumbas fue trasladada hacia el predio de la ruta N°123 en camioneta, custodiada por personal de la Gendarmería Nacional en medio de un gran operativo de tránsito y bajo una copiosa lluvia. El ordenamiento del flujo vehicular y los resguardos de seguridad en torno a esta celebración reunieron a 450 efectivos policiales, que, sumados a agentes de diversas áreas como Salud, Defensa Civil y Gendarmería, contabilizaron más de 500 personas encargadas de la logística.
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