Los incendios de Maui, en el archipiélago estadounidense de Hawái, causaron la muerte de al menos 55 personas, un número que se esperaba que aumentara y desataron la destrucción en la ciudad turística de Lahaina, cuya reconstrucción llevará muchos años y miles de millones de dólares, informaron las autoridades locales.
El gobernador de Hawái, Josh Green, comentó que el infierno que redujo gran parte de Lahaina a ruinas humeantes fue el peor desastre natural en la historia del estado, dejando a miles de personas sin hogar y arrasando hasta 1.000 edificios.
"La reconstrucción de Lahaina va a llevar muchos años", consideró Green en una rueda de prensa, mientras las autoridades empezaban a trazar un plan para alojar a los nuevos sin techo en hoteles y viviendas de alquiler turístico.
En referencia a la ciudad que atrae a 2 millones de turistas cada año, es decir, alrededor del 80% de los visitantes de la isla, Green anunció: "Será una nueva Lahaina que Maui construirá a su imagen y semejanza, con sus propios valores".
El rápido incendio, que comenzó el martes, se extendió desde la maleza de las afueras de la ciudad y arrasó la histórica ciudad de Lahaina, que fue capital del Reino de Hawái.
Las causas y el proceso de rescate
Fue uno de los tres grandes incendios de Maui, todos ellos aún en llamas, alimentados por la sequía, la acumulación de combustible y las ráfagas de viento de 100 km/h.
Los bomberos continuaban apagando incendios más pequeños y se estimaba que los equipos de búsqueda y rescate habían hallado a todos los fallecidos.
Entre la ayuda recibida se encuentran perros rastreadores de cadáveres procedentes de California y Washington que ayudarán a los equipos de búsqueda y rescate a peinar las ruinas, según las autoridades.
"Entiendan esto: la ciudad de Lahaina es tierra sagrada en este momento", dramatizó el jefe de policía de Maui, John Pelletier, refiriéndose a los restos que aún no fueron recuperados y rogó: "Tenemos que sacarlos".
Miles de turistas y lugareños fueron evacuados de la parte occidental de Maui, que tiene una población anual de unos 166.000 habitantes, y algunos se refugiaron en la isla o en la vecina isla de Oahu. Los turistas acamparon en el aeropuerto de Kahului, a la espera de vuelos de vuelta a casa. Algunas personas huyeron de las llamas saltando al océano Pacífico.
Green evaluó que el alcance del desastre superaría al de 1960, un año después de que Hawái se convirtiera en estado de Estados Unidos, cuando un tsunami mató a 61 personas en la Isla Grande de Hawái.